אחת התכונות החשובות ביותר של אסטרואיד לדוגמה, היא המסלול בו הוא נע מסביב לשמש. בגלל תנועתם המהירה, לא ניתן לחקור אסטרואיד שנתוני המסלול שלו לא ידועים, ולכן על מנת לעקוב אחר אסטרואיד יש לחשב את נתוני המסלול שלו.
באנגלית: Orbital Elements
הצגת אלמנטים של מסלול:
Eccentricity e – ערך בין 1-0 המבטא את מידת החריגה של האליפסה ממצב של מעגל (אקסצנטריות)
Semimajor axis a – מרחק ממוצע מהשמש
Inclination i נטייה – הזווית בין מישור המסלול למישור האקליפטי (המישור בו כדור הארץ מקיף את השמש)
Longitude of ascending node Ω – הזוית בין חיתוך המישורים הנ"ל עם הנקודה (0,0) במערכת הקואורדינטות השמיימית
Argument of periapsis ω – הזוית בין חיתוך המישורים לנקודה במסלול שהכי קרובה לשמש
Mean anomaly M – המיקום של האסטרואיד על המסלול ברגע נתון
שיטה לחישוב מדויק של נתוני המסלול פותחה על-ידי המתמטיקאי גאוס לאחר התצפית הראשונה באסטרואיד סרס. השיטה דורשת תצפית על האסטרואיד בשלושה לילות עוקבים, וכוללת משוואות שונות שמתחשבות בין היתר במסלולו של כדור הארץ, מיקום האסטרואיד בשלושת הלילות, וקצב התקדמותו בפרק זמן נתון.
ראו גם: חוקי קפלר , מערכת השמש
