זוהי תופעה מדהימה בה הירח עובר בדיוק בקו הראייה הגיאומטרי בין הצופה בכדור הארץ לבין השמש.
הירח מסתיר את רוב אור השמש מאתנו ונראה כי הוא 'אוכל' את השמש כולה! בתרבויות שונות העניקו הסברים מעניינים לתופעת
ליקוי החמה. לדוגמה - עמים מסויימים במזרח העתיק, האמינו כי דרקון ענק אוכל את השמש ולכן היא נעלמת. עם זאת הקדמונים ידעו לחזות את מחזורי הליקוי (מחזור הסארוס) באופן מדוייק למדי.
באיור: סכימה המראה את אופן ליקוי החמה; הירח עובר בקו גיאומטרי בין השמש לכדור הארץ. (אינו מוצג בקנה מידה)
כפי שניתן לראות באיור: ליקוי חמה מלא נראה רק באזור מצומצם מכדור הארץ. האזור בכדור הארץ עליו מוטל צל הירח הינו קטן יחסית. מחוץ להיטל הצל המלא (אומברה), ניתן לראות את היטל הצל המשני (פנאומברה). הצופים מאיזור הצל המשני יחזו בליקוי חמה חלקי. הצופים הנמצאים מחוץ לפנאוברה לא יבחינו בליקוי כלל. אזהרה – אין להתבונן בשמש ללא אמצעי הגנה מתאים, תצפית
שמש ללא אמצעי הגנה מתאימים יכולה לגרום לנזק בלתי הפיך לעין ואף להתעוורות
נהוג לומר שהאור מורכב מפוטונים, אשר נעים במהירות אדירה של כ-300,000 ק"מ בשנייה. 'ניסע' עם הפוטונים בחלל במהירות האור, במשך שנה שלמה אחת. פרק זמן זה מכונה בשם : "שנת אור" אחת. זהו המרחק שהאור עובר בשנה אחת. בשנת אור אחת – האור עובר מרחק של כ-9 טריליון קילומטרים וחצי! למרחקים קטנים יותר נוכל להשתמש ביחידות כמו "שניית אור" או "שעת אור" לדוגמא : האור עובר את המרחק לירח בפרק זמן של כשנייה ורבע, כלומר – המרחק לירח הינו כשניית אור ורבע.
מרחקים וגדלים ביקום – מסע במהירות האור מרחק השמש מכדור הארץ שמונה דקות אור בקירוב, כך שקרני אור היוצאות מהשמש – מגיעות לכדור הארץ לאחר 8 דקות. אם השמש תתפוצץ ברגע זה (לדוגמא) - נבחין בכך רק בעוד 8 דקות. כשאתם צופים בשמש השוקעת ביחס לאופק מחוף הים למשל, השמש למעשה כבר "שקעה" 8 דקות קודם לכן, אולם רק כעת קרני האור פוגעות ברשתית העין שלכם, לאחר שעברו מרחק של כ-150 מליון ק"מ.
תמונה : מדריך למציאת כוכב הצפון בשמי הלילה* מומלץ : ביקרתם באזור העגלה הגדולה? צפו גם 